Дарья Салтыкова, известная как Салтычиха, стала символом немыслимой жестокости в российской истории. После внезапной кончины супруга Глеба Салтыкова она добровольно затворилась в своем подмосковном имении Троицкое, где обрушила всю накопленную ярость на беззащитных крепостных. За короткий срок она истязала и лишила жизни свыше ста человек, находившихся в ее власти. За эти чудовищные злодеяния Салтыкова была лишена дворянского достоинства, права на человеческое имя — отныне ее предписывалось именовать «оно» — и осуждена на вечное заточение в подземной темнице.
Но как набожная аристократка, воспитанная в монастырских стенах в духе смирения и благочестия, превратилась в «душегубицу и мучительницу»? Возможно, внезапная власть и богатство, обретенные после смерти мужа, пробудили в ней темные стороны натуры, до того сдерживаемые условностями общества. Или глубокая психологическая травма, вызванная утратой, вылилась в патологическую жестокость по отношению к тем, кто не мог дать отпор.
