1890-е годы, уединённый остров у побережья Новой Англии. Юный Эфраим Уинслоу прибывает сюда, чтобы стать помощником смотрителя маяка — хромого и вечно пьяного Томаса Уэйка. Тот сразу начинает относиться к новичку как к своей собственности, запрещая подниматься на сам маяк и ухаживать за его светом.
Эфраима преследуют тени прошлого, и вскоре он, прежде избегавший спиртного, начинает искать утешение в бутылке. Постепенно на скалистом острове разворачивается нечто зловещее — то ли плод его расстроенного воображения, то ли настоящая дьявольщина, проникающая в реальность.